BARNEY KESSEL

Este es un pequeño homenaje a uno de los guitarristas que inició mi afición por la guitarra, Barney Kessel.

Nacido en 1923 en la población de Muskogee ( Oklahoma),  fue uno de los mejores músicos de estudio, participando en la creación de numerosas bandas sonoras para series de televisión, emisoras de radio , directores de cine y  componente de diferentes combos de jazz. Formó parte de los  "The Wrecking Crew" , uno de los grupos de músicos de estudio más solicitado de los años 50.




Barney Kessel comenzó su carrera a temprana edad, en su adolescencia formó parte de diferentes grupos que tocaban música de baile , uniendose a la orquesta de Chico Marx (si uno de los hermanos Marx, muy buen pianista)  en 1943, Chico alternaba su actividad en la orquesta con actuaciones de cómicos en teatros y salones de baile.

Pronto creó su propia banda influenciada por el gran Charlie Christian,en 1944 participó en la pelicula "Jammin´ the Blues" junto a Lester Young (saxofonista),  alternando su actividad en orquestas como la de Charlie Barnet, Benny Goodman y la del clarinetista Artie Shaw.  Tres años después grabó con uno de los más grandes , Charlie "Bird" Parker el tema "Relaxin´at Camarillo".



Por esa época fue elegido como el guitarrista más popular por las revistas, Down Beat, Melody Maker, Playboy,etc. Pero si por algo fue conocido es por la estructura de los combos en los que participaba, trios formados por guitarra, contrabajo y batería. Su estilo influenciado por Charlie Christian , con mucho swing y un gran ritmo nos muestra a un guitarrista capaz de hacernos seguir con los pies lo que esta interpretando, definido como " el guitarrista rítmicamente más vital del jazz moderno".

Grabó una decena de albumes como líder para los sellos Verve y Contemporary entre 1953 y 1960, cualquiera de ellos es de calidad.El video que podemos ver a continuación tarda un poco en cargar, pero vale la pena.



En la década de los años 50 grabó una serie de albúmes llamados "The Poll Winners" junto con Ray Brown (Contrabajo) y Shelly Manne ( batería) , estos últimos junto con sus tres albumes de la serie "Barney Kessel plays Standards" son una buena muestra de su clase.

Durante 1952 se unió a la "Norman Granz Jazz At The Philarmonic", una orquesta formada por lo mejorcito del jazz de aquellos años que realizaba giras por todo Estados Unidos popularizando el jazz. Hay grabaciones de estas formaciones de cierto interés.

En 1953 se unió al trío de Oscar Peterson ( pianista) y Ray Brown, estuvo sólo un año. Al final de la década grabó junto a Sonny Rollins (saxofonista). Al inicio de la siguiente comenzó a ser solicitado como músico de sesión por Columbia Pictures,  formando parte de los "The Wrecking Crew", esto le permitió participar en inumerables grabaciones de grupos como The Beach Boys, The Monkeys, Phil Spector, Elvis Presley, Frank Sinatra, Billie Holiday,  etc.  e incluso aparecer en un capítulo de la serie de televisión  "Perry Mason".

En 1961 la marca de guitarras Gibson decide lanzar al mercado una guitarra con su nombre. Años después , sobre 1968 viaja a Europa con el grupo de George Wein (pianista, productor y promotor)   grabando una serie de albumes en directo como líder de diferentes formaciones durante su estancia en London.

En 1973 participa en el concierto de "All Stars" junto a Charlie Bird y Herb Ellis, trio conocido como "The Greats Guitars" . Esta considerado uno de los guitarristas que ha realizado más grabaciones, se cree que unas 450 entre 1943 y 1988.

En los últimos años de su vida su actividad docente fue bastante asidua ya que en 1992 sufrió un primer ataque que no le permitió seguir tocando. 

Barney Kessel murió de un tumor cerebral en el año 2004. La discografía que relaciono a continuación  es la que realizó como líder, ya que las colaboraciones son bastante más amplias.

DISCOGRAFÍA

Como Líder

• Vol. 1: Easy Like (Contemporary Records, 1953/1955)
• Vol. 2: Kessel Plays Standards (Contemporary Records, 1954/1955)
• Vol. 3: To Swing or Not to Swing (Contemporary Records, 1955) con Sweets Edison, Georgie Auld, Jimmy Rowles
• Music to Listen to Barney Kessel by (Contemporary Records, 1956)
• The Poll Winners (Contemporary Records, 1957) con Shelly Manne, Ray Brown
• Let's Cook! (Contemporary Records, 1957)
• The Poll Winners Ride Again (Contemporary Records, 1958) con Shelly Manne, Ray Brown
• Kessel plays Carmen (Contemporary Records, 1958)
• The Poll Winners Three! (Contemporary Records, 1959) con Shelly Manne, Ray Brown
• Some Like It Hot (Contemporary Records, 1959) con Art Pepper
• The Poll Winners - Exploring the Scene! (Contemporary Records, 1960) con Shelly Manne, Ray Brown
• Barney Kessel's Swingin' Party at Contemporary (Contemporary Records, 1960)
• Bossa Nova (1962)
• Workin' Out with the Barney Kessel Quartet (Contemporary Records, 1961)
• Feeling Free (Contemporary Records, 1969) con Bobby Hutcherson, Elvin Jones
• The Poll Winners - Straight Ahead (Contemporary Records, 1975) con Shelly Manne, Ray Brown
• Solo (Concord Records, 1981)
• Spontaneous Combustion (Contemporary Records, 1987) con Monty Alexander Trio
• Red Hot and Blues (Contemporary Records, 1988) con Bobby Hutcherson, Kenny Barron, Rufus Reid, Ben Riley